Les 10 structures les plus etonnantes de l’Empire Romain (en dehors de l'Italie)

Commençons par l’amphithéâtre romain. Situé à Pula, en Croatie

Le premier élément de la liste est trompeur. La région couverte par l’Italie romaine était bien plus vaste que l’Italie actuelle. L’Histrie était l’une de ces régions puisqu’elle était proche du centre de l’empire impérial. Pula, la principale ville de l’Istrie contemporaine, était autrefois la plus importante colonie romaine de la région, connue sous le nom de Pietas Julia, et comptait environ 30 000 habitants à son apogée. L’Arena, un amphithéâtre romain massif qui pouvait accueillir 26 000 personnes à son apogée, est le symbole le plus reconnaissable de l’importance de la ville.

L’arène de Pula est l’un des exemples les plus remarquables d’amphithéâtre romain encore utilisé aujourd’hui. C’est le seul amphithéâtre à posséder ses tours quadrilatérales d’origine et le sixième plus grand qui existe encore aujourd’hui. Le mur circulaire extérieur du monument a également été en grande partie conservé. L’arène a été commencée sous le règne d’Auguste et achevée sous celui de Vespasien, dans la seconde partie du premier siècle de notre ère. Le calcaire utilisé pour la construction du bâtiment elliptique provient des carrières de la région. L’arène, comme de nombreuses autres structures romaines antiques, a servi de source de revenus aux entrepreneurs du Moyen Âge en leur fournissant des matériaux de construction. L’arène a été rénovée au début du XIXe siècle et, depuis les années 1930, elle est utilisée pour des événements publics tels que des pièces de théâtre, des concerts et des projections de films.

Maison Carrée France, Nîmes

Connu sous le nom de « La Maison Carrée », un magnifique temple romain peut être vu dans la ville française de Nîmes (Maison Carrée). La structure est une représentation parfaite des idéaux de Vitruve pour l’architecture romaine traditionnelle. Il possède une façade impressionnante, des ornements extravagants et des colonnes corinthiennes ornées qui entourent l’intérieur du bâtiment, ce qui en fait l’un des temples romains les mieux préservés.

Marcus Agrippa, gendre de l’empereur Auguste et son futur héritier, a commandé la Maison Carrée. Le temple, construit au début du IIe siècle avant notre ère, était d’abord consacré à l’esprit tutélaire impérial et à la déesse Roma. Gaius César et Lucius César, les deux petits garçons d’Agrippa, y furent ensuite honorés. Le culte de l’empereur et de la famille impériale était plus populaire dans les provinces de l’Empire romain qu’en Italie à l’époque de la dynastie julio-claudienne. L’établissement connu sous le nom de « Maison Carrée » a joué un rôle crucial dans la diffusion de la nouvelle religion de la famille impériale. Après la chute de l’Empire romain, le temple a continué à être utilisé à diverses fins, notamment comme partie d’un complexe de palais, comme manoir consulaire, comme église et comme musée. La première restauration du monument a eu lieu au XIXe siècle, et la plus récente a été effectuée à la fin des années 2000.

Troisièmement, la ville allemande de Porta Nigra

Trèves, en Allemagne, abrite le plus grand monument romain au nord des Alpes. L’empereur Marcus Aurelius a ordonné la construction d’un mur fortifié et de quatre portes de ville massives pour repousser les envahisseurs barbares qui menaçaient la ville romaine d’Augusta Treverorum. Construite en l’an 170 de notre ère, la Porta Nigra (qui signifie « porte noire » en latin) est la plus connue de ces structures. Vous trouvez là des bagues romaine sur le site de chevalière-impériale.com.

La grande porte d’entrée de la ville, Porta Nigra, a été construite en grès gris (d’où son nom) et comporte deux tours à quatre étages et un double portail. C’était un fort qui surveillait la porte nord de la ville romaine. La Porta Nigra, convertie en église, a été épargnée par la destruction au cours du Moyen Âge, tout comme les trois autres portes de la ville. Saint Siméon, un moine grec qui s’est retiré au milieu des ruines de la porte, était vénéré par la communauté chrétienne. En 1803, on a ordonné la fermeture de l’église et la restauration de sa conception historique. Napoléon l’a fait faire. La Porta Nigra est souvent considérée comme l’un des meilleurs exemples survivants de l’architecture militaire romaine.

Pont du Gard (France)

L’ingénierie était une spécialité des anciens Romains. Les Romains avaient besoin d’un vaste système d’aqueducs pour alimenter leurs villes en expansion en eau potable. Le Pont du Gard est le plus connu de ces exploits d’ingénierie qui ont perduré jusqu’à nos jours. Ce magnifique pont-aqueduc romain, construit sur la rivière Gard dans le sud de la France, a survécu jusqu’à nos jours. Le Pont du Gard, avec ses 49 mètres, est le plus haut des aqueducs romains encore en place. C’est aussi le plus reconnaissable.

Le Pont du Gard a été construit comme une section de l’aqueduc de Nîmes, un projet de 50 kilomètres de long qui fournissait de l’eau à la ville romaine de Nemausus (Nîmes). On attribue au gendre d’Auguste, Marcus Agrippa, la construction du Pont du Gard, entre autres exploits d’ingénierie. Cependant, de nouvelles preuves suggèrent une date de construction plus tardive, entre 40 et 60 de notre ère. Les pierres massives utilisées pour construire le pont-aqueduc ont été façonnées avec précision pour s’emboîter les unes dans les autres, éliminant ainsi le besoin de mortier. Les architectes romains ont utilisé trois étages et une série d’arches empilées les unes sur les autres pour réduire le poids de la structure. Bien que l’aqueduc soit devenu obsolète, le Pont du Gard a continué à être utilisé comme pont à péage tout au long du Moyen Âge. À partir du XVIIIe siècle, l’aqueduc a été restauré à plusieurs reprises, pour devenir finalement la structure romaine la plus célèbre de France.

Cinquièmement, l’aqueduc de Ségovie en Espagne

La ville espagnole de Ségovie abrite un autre aqueduc romain conservé de manière impressionnante. L’aqueduc de Ségovie, construit quelque part entre le premier et le deuxième siècle de notre ère (la date précise n’est pas claire), est une impressionnante prouesse d’ingénierie. Semblable au Pont du Gard, il est construit entièrement sans mortier, à l’aide d’une série d’arches placées à intervalles décalés pour répartir le poids. Contrairement à son cousin français, l’aqueduc de Ségovie a continué à fournir de l’eau à la ville jusqu’au XIXe siècle.

Les arches aériennes de l’aqueduc n’étaient qu’une partie mineure de l’ensemble du système, malgré leur apparence étonnante. Afin de diriger l’eau vers la ville, les ingénieurs romains ont conçu une pente peu profonde. Mais les vallées et les ravins devaient être traversés, d’où la construction de l’énorme structure en arc. La ville de Ségovie, située au sommet d’une colline, en est un bon exemple. Même lorsque la souveraineté romaine en Espagne a pris fin, l’aqueduc a continué à approvisionner la région en eau. Au 11e siècle, l’édifice a été gravement détruit lors de la conquête islamique ; il n’a été réparé qu’à la fin du 15e siècle. Les siècles suivants ont vu se multiplier les tentatives de préservation de ce chef-d’œuvre de l’architecture romaine. Les travaux de restauration effectués dans les années 1970 et 1990 ont ramené l’aqueduc de 165 arches à son état actuel, où il se dresse aujourd’hui comme une icône de Ségovie et l’une des structures romaines les plus remarquables d’Espagne.

Le théâtre romain de Mérida, Espagne

Le théâtre romain de Mérida est le vestige le plus impressionnant de la construction romaine en Espagne. Le théâtre d’Emerita Augusta, la capitale provinciale, a été construit sous le patronage de Marcus Agrippa vers 15 avant Jésus-Christ. C’est sous le règne de l’empereur Trajan que la façade du théâtre des scenae frons (le fond architectural permanent d’une scène de théâtre) a été construite. La forme moderne du théâtre a été établie sous le règne de Constantin le Grand.

La capacité maximale du théâtre était de 6 000 personnes, ce qui en faisait l’un des plus grands de toute la civilisation romaine. Le public de ce théâtre romain était disposé en trois niveaux, la classe supérieure étant assise au bas de la tribune semi-circulaire inclinée et la classe inférieure au sommet, comme c’était le cas dans les théâtres romains. Le théâtre romain a été laissé à l’abandon et finalement rempli de terre après l’effondrement de l’Empire romain. La tribune a été complètement masquée, à l’exception du niveau le plus élevé. Au début du vingtième siècle, des archéologues ont commencé à fouiller le site et ont entamé un processus minutieux de restauration des vestiges qu’ils ont découverts. Des pièces de théâtre, des ballets et des concerts sont encore régulièrement organisés dans le monument romain le plus important d’Espagne.

L’amphithéâtre d’El Djem en Tunisie

L’amphithéâtre est emblématique de la conception romaine classique. Les arènes n’étaient pas seulement le lieu de violents combats de gladiateurs, mais aussi des centres sociaux et des symboles de fierté civique dans les grandes villes romaines. Thysdrus était l’une de ces villes. Avec l’avènement de la dynastie des Sévères à la fin du IIe siècle de notre ère, cette ville économique animée de l’Afrique du Nord romaine a gagné en importance. L’amphithéâtre de Thysdrus a été construit sous le règne de Septimius Severus, lui-même africain.

L’amphithéâtre d’El Djem est l’une des plus importantes ruines romaines d’Afrique. Cet amphithéâtre marque la troisième fois que le site a été utilisé à cette fin. L’arène d’El Djem, construite en 238 de notre ère, est le plus grand amphithéâtre en dehors de l’Italie et peut accueillir jusqu’à 35 000 personnes. Elle est non seulement la seule à avoir été construite sur un terrain plat, sans fondations, mais elle est également unique à cet égard. Après l’interdiction des combats de gladiateurs dans les années 500, l’arène est progressivement tombée en désuétude. Ses vestiges impressionnants ont été transformés en forteresse au Moyen Âge, prolongeant ainsi la durée de vie du monument. Au XIXe siècle, une grande partie de l’édifice a été démantelée. Cependant, la grande majorité de la structure romaine est encore debout, et les ruines imposantes sont visibles à des kilomètres à la ronde.

Baalbek, Liban, où se trouve un ancien temple romain

Certaines des structures romaines antiques les plus spectaculaires se trouvent dans les ruines de Baalbek, également connue sous le nom d’Héliopolis. La ville abrite le plus grand temple de l’Empire romain, dédié à Jupiter. Ce bâtiment autrefois massif est aujourd’hui réduit à quelques ruines éparses. Cependant, le temple voisin de Bacchus a été remarquablement bien entretenu. Antoninus Pius, empereur vers 150 de notre ère, aurait ordonné la construction du temple. Il est probable que le temple ait été utilisé pour le culte impérial, et qu’il ait pu comporter les sculptures d’autres dieux, en plus de Bacchus.

Le temple de Bacchus, à peine plus petit que l’énorme temple de Jupiter, s’est imposé comme l’un des lieux de culte les plus vénérés de l’Antiquité. Malgré son surnom de « petit temple », le temple de Bacchus est en réalité plus grand que le célèbre Parthénon d’Athènes. Sa taille était un spectacle à voir. Le temple mesurait 66 mètres de long, 35 mètres de large et 31 mètres de haut, avec une hauteur de base de 5 mètres. L’intérieur était entouré de quarante-deux colonnes corinthiennes colossales non cannelées, dont dix-neuf ont été conservées. Ce monument grandiose, richement orné, a été construit pour insuffler aux habitants de la région le sentiment de la majesté impériale de Rome et un sentiment de fierté pour leur propre province. La maçonnerie monumentale du temple a été incluse dans les défenses médiévales de Baalbek. L’aspect définitif du temple date de la fin du XIXe siècle, lorsqu’il a fait l’objet d’une restauration. De nos jours, le temple de Bacchus est l’un des meilleurs spécimens de l’architecture romaine et le joyau du complexe archéologique de Baalbek.

Ephèse, en Turquie, abrite la bibliothèque de Celsus

Éphèse, dans l’ouest de la Turquie actuelle, abrite certaines des ruines romaines les plus connues au monde, dont la bibliothèque de Celse. Cet édifice de deux étages a été créé en 110 de notre ère, en tant que mausolée grandiose de l’ancien gouverneur de la ville et en tant que dépôt de 12 000 parchemins. Comparée aux autres bibliothèques de l’Empire romain, elle se classait au troisième rang en termes de taille. Éphèse, à l’époque, était un centre culturel et intellectuel florissant, ce qui semblait donc approprié.

La façade majestueuse de la bibliothèque est un classique de l’architecture romaine de l’époque de l’empereur Hadrien. L’Orient romain était connu pour ses façades élaborées, qui comportaient souvent plusieurs étages, de fausses fenêtres placées dans des renfoncements, des colonnes, des frontons et des sculptures. Les quatre statues du gouverneur représentaient ses quatre vertus : sagesse, connaissance, destin et intelligence. Les sculptures originales ont été transférées dans un musée, et des répliques les remplacent aujourd’hui. La structure a un extérieur massif mais pas d’étages supérieurs. À la place, il y avait un balcon à balustrade qui permettait d’accéder aux niches supérieures abritant les parchemins. Il y avait également une statue colossale à l’intérieur, représentant Celsus ou son fils, qui sont censés avoir financé la construction de la structure et l’acquisition d’une quantité importante de parchemins pour la bibliothèque. Lors de l’invasion gothique d’Éphèse en 262 de notre ère, la bibliothèque a été détruite avec le reste de la ville. Après avoir reçu quelques soins au quatrième siècle, la façade de la bibliothèque a été rénovée et elle a continué à jouer un rôle important dans le développement de la métropole chrétienne. Enfin, un tremblement de terre au Xe siècle a causé des dommages importants à la bibliothèque et à l’extérieur du bâtiment d’Éphèse. La ville a été oubliée pendant un certain temps, mais elle a été retrouvée en 1904, et la façade actuelle de la bibliothèque a été reconstituée à cette époque.

10. Palais de Dioclétien à Split, Croatie

Alors que nous poursuivons notre voyage autour de l’Empire romain, nous arrivons de nouveau en Croatie, où se trouve l’un des exemples les plus impressionnants du style palatial du Bas-Empire. Dioclétien, le premier empereur romain à renoncer volontairement au trône, l’a fait en 305 après avoir stabilisé l’Empire. Originaire de la région connue aujourd’hui sous le nom d’Illyricum, Dioclétien décida d’y passer sa retraite. L’empereur choisit de construire son magnifique château sur la côte adriatique, non loin de la ville prospère de Salona.

L’énorme complexe palatial a été construit à l’aide de marbre et de calcaire locaux à la fin du IIIe et au début du IVe siècle. Le palais a été conçu pour ressembler à une forteresse, et il a rempli cette fonction en abritant à la fois la famille impériale et une garnison militaire. Trois temples, un tombeau et une cour colonnaire colossale ou péristyle sont tout ce qui reste aujourd’hui des quartiers résidentiels opulents. Il y avait 16 tours pour surveiller le périmètre des murs massifs, et quatre portes permettaient d’entrer dans le complexe. La quatrième porte, la plus petite, menait à la digue qui abritait les quartiers de l’empereur, eux-mêmes magnifiquement ornés. La population environnante a cherché refuge dans le palais au début du Moyen Âge, et le palais lui-même s’est développé pour devenir une petite ville. Le palais de Dioclétien est la seule structure romaine encore debout et une attraction touristique majeure dans la ville moderne de Split, environ 2000 ans après la mort de l’empereur.